‘Stories Deployed’ dá aos veterinários locais a plataforma para contar suas histórias

Há uma citação no pôster para o primeiro “Stories Deployed: The Veteran Chronicles” em 2014 – e dado que Stories Deployed é uma plataforma para os veteranos contarem suas próprias histórias à sua própria maneira, pode-se presumir que as palavras vieram de um famoso autor sobre a experiência de vida de veteranos: alguém como Ernie Pyle, Michael Herr ou Will Mackin.

Mas a citação vem da famosa autora feminista Dorothy Allison, e descobre a verdade sobre o que muitos veterinários carregam dentro de si todos os dias desde o fim de seu alistamento:

“Eu sou o único que pode contar a história da minha vida e dizer o que ela significa.”

Jesse Atkins, 14 e 19, ajudou a iniciar o Stories Deployed porque ele descobriu que escrever sobre suas próprias experiências era catártico e raciocinou que outros também poderiam achar isso.

É por isso que o Stories Deployed existe: ninguém vai entender as experiências desses veterinários a menos que eles contem suas histórias e, com isso, facilite – mesmo que apenas um pouco – o fardo do peso dessa história.

Boot Camp

Stories Deployed começou em 2013 como ideia de Jesse Atkins, ’14, B.S., mathematics, e ’19, M.Ed., que dirigia o Associated Students Veterans Outreach Center, e Kate Trueblood, uma professora de inglês da WWU.

Atkins, natural de Fresno, atuou como intendente no laboratório veterinário. Alabama, um submarino de mísseis balísticos movido a energia nuclear. Após seu alistamento, ele entrou na vida civil como cozinheiro em Seattle antes de ganhar dinheiro com seu Montgomery G.I. Bill e vindo para a Western para se formar em matemática aplicada.

Enquanto dirigia o AS Veterans Outreach Center, ele começou a formular um plano para permitir que os veterinários tivessem a oportunidade de contar suas próprias histórias; ele havia descoberto que escrever sobre suas próprias experiências era catártico e raciocinou que outros também poderiam achar isso.

“Eu estava meio que deslizando pela vida sem pensar naquela época”, diz Atkins. “Mas Western, e o centro de divulgação e, em seguida, Stories Deployed, todas eram coisas em que eu poderia me concentrar. E saber que o projeto era outra maneira de ajudar a comunidade local de veteranos foi importante para mim. ”

Logo depois, ele conheceu Trueblood, filha de um capitão do exército que entendia a cultura militar, e ela conhecia seu conjunto de habilidades como uma escritora talentosa, assim como um membro do corpo docente poderia ajudar a fazer o projeto decolar.

Atkins e Trueblood decidiram realizar um workshop de redação no campus; um aluno apareceu. Atkins não se intimidou.

“Lembro-me de perguntar a ele o que fazer agora, e ele disse que precisávamos ir até eles, não esperar que nenhum veterinário local viesse ao campus. Então, começamos a série de workshops de pizza e cerveja no VFW local e no Bellingham Veterans Center que ainda fazemos todos os anos ”, diz Trueblood. “Ele estava certo. Os veterinários estavam confortáveis ​​lá e a participação aumentou. ”

Trueblood conduziu os workshops, persuadindo pacientemente os participantes a apenas iniciar o processo e ver aonde os levava.

“Sério, eu apenas tentei não atrapalhar”, ela diz. “Mas os veterinários, quase independentemente do ramo, são treinados no conceito de‘ nós ’, não o‘ eu ’. É tudo uma questão de fazer parte de uma equipe. Ajudar a dar voz ao ‘eu’ era a razão de eu estar lá. ”

Trueblood diz que uma coisa que a impressiona a cada ano é como os veterinários se lembram vividamente de suas experiências e como suas lembranças podem ser cristalinas, sejam eles um veterinário que voltou do Afeganistão recentemente ou um médico do Corpo de Fuzileiros Navais que suportou o cerco de Khe Sanh em 1968.

Lançar essas histórias no éter da oficina às vezes pode resultar em uma noite tensa e inflamável, mas muitas vezes é uma parte crucial do processo, ela vê agora.

“A realidade é que não importa o quão intensos esses workshops tenham se tornado, os veterinários sentiam uma lealdade incrível e eterna entre si. Eles entram nas oficinas com essas cargas pesadas, esses pesos, e muitas vezes descobrem que podem pousá-los porque estão em um ambiente onde estão um ao outro ”, diz ela.

Tour Estendido

Com exceção de 2020 por causa da pandemia, essas oficinas levaram a novas histórias implantadas a cada primavera desde 2014, com autores incluindo alunos, funcionários e membros da comunidade. Muitas vezes, os autores fizeram leituras em um evento no campus, mas este ano, com o apoio generoso de vários grupos no campus, a coleção está sendo publicada como uma antologia escrita.

Nick Sanchez, que serviu no Corpo de Fuzileiros Navais de 1998 a 2002, é o diretor do Veterans Services Office no campus, um centro de atividades veteranas, camaradagem e eventos para veterinários no Western – e um grande defensor de Stories Deployed.

De acordo com Sanchez, mesmo os veterinários ocidentais que têm interesse em escrita criativa podem não ter a oportunidade de recontar suas histórias em sala de aula – ou se sentir à vontade para fazê-lo.

Ele diz que sabe por experiência própria que os veterinários são frequentemente estimulados a contar histórias, mas raramente têm a chance de dizer o que realmente pensam.

“A maioria das pessoas quer ouvir uma história de herói, uma história de guerra, então ficamos bons em dar respostas enlatadas ou histórias engraçadas ou autodepreciativas. As histórias difíceis que contamos nós mesmos ”, diz ele. “E são aqueles que você conhece, no fundo, apenas outros veterinários realmente entenderão.”

Linguagem e narração de histórias, diz Sanchez, são as ferramentas que revelam os tons de cinza não apenas em como o público pode perceber os veteranos, mas como os veterinários costumam se ver.

“Com muita frequência, os veterinários são vistos usando chifres do diabo ou auréola de anjo”, diz ele. “O processo de escrever essas histórias ajuda as pessoas a entenderem um pouco mais o que os veteranos passaram, e também ajuda o veterinário a processar suas experiências vividas de uma forma que os ajude. Revela aqueles tons de cinza. ”

Atkins concordou.

“Há muito mais para um veterano do que apenas seu serviço”, diz ele. “Mas compartilhar suas histórias permite que as nuances de suas experiências sejam vistas. E é importante compartilhar o custo do serviço, porque muitos são tidos como certos. ”

Lado dos Estados

Atkins diz que Stories Deployed ajudou a mantê-lo ancorado no Western. Como estudante, ele mal podia esperar para sair de Bellingham. Mas seu desejo de deixar a cidade diminuiu à medida que seu apego crescia por meio de seu trabalho com organizações de veteranos do campus e da comunidade. Suas raízes se aprofundaram em 2014, quando ele conseguiu um emprego na Western após a graduação e agora trabalha como administrador de sistemas em Gerenciamento de Instalações. Ele também concluiu seu mestrado em educação de adultos em 2019 e agora atua como Comandante do Posto VFW de Bellingham em 1585.

Ao longo do tempo, ele continuou a apoiar e escrever para Stories Deployed. “Não sei onde estaríamos se Jesse não tivesse feito parte disso desde o início”, diz Trueblood.

Olhando para a versão digital final da antologia Stories Deployed deste ano, que estará disponível em wwu.edu/storiesdeployed, Trueblood não mediu as palavras: “Essas histórias são diretas e inabaláveis.”

“Eles são escritos por sobreviventes que foram treinados para se mover em direção ao perigo, não para longe dele. De segurar um amigo moribundo nos braços, ao borrão do combate, ao trabalhar em uma UTI em uma zona de combate, à solidão de estar no fundo do oceano … eles estão todos aqui ”, diz ela.

“O trauma transformou esses homens e mulheres. Como Andrew Englund diz em sua história, ’22 A Day ‘, ele perdeu mais amigos para o suicídio depois que todos eles voltaram para casa do que para combater o Taleban ”, disse Trueblood. “Ao mesmo tempo, acho que os leitores ficarão surpresos com o humor e a humanidade que permeiam muitas dessas peças.”

Trueblood descreve seu envolvimento no projeto, e a confiança depositada nela pelos veterinários nas oficinas, como um “grande presente” que ela não aceita levianamente.

“Quando conto a não veterinários sobre meu trabalho com Stories Deployed, muitas vezes ouço de volta que‘ Não consigo me imaginar em combate ’. Bem, eles precisam tentar”, diz ela. “Porque o fracasso em entender melhor a experiência dos veterinários os afasta e minimiza seus sacrifícios. Todos nós precisamos tentar ponderar o que faríamos se estivéssemos no lugar deles. ”

Para Atkins, ajudar a fornecer uma oportunidade para os veterinários aliviarem seus fardos compartilhando suas histórias é o mínimo que ele pode fazer para ajudar a comunidade que se tornou sua.

“Muitos de nós acabamos lutando contra os mesmos demônios”, diz Atkins. “Mas as histórias implantadas são uma maneira de nos perguntar:‘ Qual é a história que quero contar sobre meu serviço e como quero contá-la? ’”