Um ano de design no WhatsApp

Reflexões sobre como o WhatsApp e o Facebook são projetados em grande escala

Sou designer de produto no Facebook há quase quatro anos. Eu trabalhei em uma variedade de equipes, como Grupos, Compartilhamento e Privacidade. Naquela época do ano passado, tive uma excelente oportunidade de começar a trabalhar no WhatsApp.

No início, eu sabia que projetar para o WhatsApp seria uma experiência significativamente diferente do que projetar para desinstalar whatsapp. Foi mais revelador do que eu esperava e me ensinou a abordar os problemas e meu trabalho de ângulos diferentes do que eu havia considerado anteriormente.

Aprendi muito no ano passado e quero compartilhar o que observei projetando para o WhatsApp e o Facebook.

Princípios fortes

O WhatsApp projeta e constrói seu produto com princípios específicos em desinstalar whatsapp. Esses princípios estão no cerne do processo de tomada de decisão. Aqui estão alguns exemplos desses valores compartilhados:

A interface deve parecer nativa ao dispositivo que a pessoa está usando

O aplicativo deve ser leve e exigir o mínimo de armazenamento possível

A interface deve ser simples

As ações e animações do usuário devem responder rapidamente

Os recursos devem fornecer uma utilidade óbvia, portanto, requerem pouca introdução

Enquanto o Facebook usa uma missão de alto nível para conduzir as decisões da empresa, o WhatsApp usa esses princípios para focar as conversas sobre o produto, de forma que a maior parte do pensamento de design vá para os detalhes da execução.

Normalmente, todo designer do Facebook com quem eu digo isso recua. Eles dizem coisas como: Eu odiaria isso! Quem decide a direção do produto? Parece que você não está no controle? Você pode apresentar novas ideias?

A tomada de decisões do WhatsApp é significativamente mais de cima para baixo do que o Facebook quando se trata de roadmapping. Eu pessoalmente acho que me traz mais foco para o trabalho que estou fazendo. Eu influencio o produto por meio de meus designs, o que faz sentido para mim … eu sou um designer.

Dito isso, ainda há muito espaço para propor ideias e expressar meus pensamentos sobre as decisões do roteiro, mas geralmente não preciso fazer isso. Os itens escolhidos para o roteiro também seguem os princípios compartilhados.

O principal aprendizado que descobri é que, se sua equipe puder encontrar princípios de design sólidos com os quais concordar, isso a tornará mais eficiente. Quanto mais valores você concordar, mais eficiente você se tornará e menos comunicação será necessária para atingir seus objetivos juntos.

Ao construir um produto, ter um problema claro para resolver para as pessoas é metade da batalha. Ter uma estrutura sobre como julgar as soluções propostas ajuda a tornar o resto do processo mais eficiente.

Utilitário que leva ao engajamento vs. utilidade que leva ao engajamento

Ao trabalhar no Facebook, às vezes um designer é encarregado de apresentar um novo recurso. Isso pode ser desafiador porque o Facebook já tem muitos recursos úteis. Mudanças na plataforma nem sempre são fáceis para as pessoas que usam o produto, mas nossa intenção ao introduzir novos recursos é sempre melhorar a experiência das pessoas que usam o produto e fornecer ferramentas que considerem úteis. Uma técnica que usamos é alertar as pessoas sobre os novos recursos nos quais elas podem encontrar valor.

O WhatsApp aborda esse problema de uma forma pragmática diferente. Tentamos projetar e construir recursos que são obviamente úteis. Se o recurso precisa de explicação, ele não está pronto.

Temos a tendência de não alertar as pessoas sobre os novos recursos do produto. Presumimos que, se construirmos recursos que são obviamente úteis, as pessoas os encontrarão e o engajamento surgirá naturalmente.

Pode-se argumentar que essa é uma mentalidade ingênua de se ter em nossa escala. Por outro lado, acredito que essa metodologia transparece nas decisões de produto e repercute nas pessoas que usam o WhatsApp.

Para mim, o aprendizado aqui foi que não existe uma única fórmula de design para o crescimento do seu produto. Você pode ajudar o usuário a experimentar coisas novas (NUXs, popovers, etc), mas também pode encorajar passivamente o usuário (descoberta, boca a boca, etc). Encontrar maneiras de respeitar a intenção de uma pessoa nessas decisões de produto é benéfico e cria uma experiência de produto respeitosa.

Ferramentas de design e habilidades de design

Uma coisa que realmente sinto falta em trabalhar no produto do Facebook é aproveitar totalmente o quão incríveis as ferramentas de design se tornaram. O Facebook tem uma equipe que se concentra exclusivamente na criação de ótimas ferramentas para tornar o trabalho dos designers mais fácil e eficiente.

Eu uso Origami quase diariamente para minha prototipagem e adoro isso, mas muitas outras ferramentas que me ajudaram no Facebook são menos relevantes para o trabalho que faço agora, uma vez que o WhatsApp não tem um kit de interface formalizado ou usa a API Graph do Facebook.

Manter um kit de interface para o WhatsApp provavelmente daria mais trabalho do que vale para nossa pequena equipe. Dependemos muito de padrões de design nativos da plataforma, portanto, há menos necessidade de componentes padrão personalizados. Compartilhamos documentos Sketch que atuam como modelos para padrões comumente usados, mas é tudo muito bruto em comparação com os sistemas altamente estruturados do Facebook e Instagram.

Uma coisa que me pegou de surpresa no meu trabalho no WhatsApp é que muitas vezes tenho que desenhar iconografia, ilustrações e exportar ativos manualmente. Não tive problemas para desenvolver minhas habilidades de UX trabalhando nas superfícies do Facebook, mas não fui desafiado muitas vezes com minhas habilidades de design visual por causa dos ilustradores talentosos e das ótimas ferramentas que temos para iconografia compartilhada. Nunca me considerei um designer visual, mas em uma equipe pequena você tem que fazer tudo bem – e isso inclui detalhes de design visual finos.

O aprendizado aqui é que as ferramentas ajudam você a fazer seu trabalho com mais facilidade, mas eu o encorajo a dar um passo atrás de vez em quando e certificar-se de que você pode fazer o trabalho sem a ajuda das ferramentas. No mínimo, ajuda a manter a perspectiva de como as ferramentas são úteis.

Problemas únicos

Alguns dos problemas de produto que eu encontrei no WhatsApp são como nada que eu já havia enfrentado antes. Por exemplo, a criptografia ponta a ponta tem muitos efeitos colaterais desafiadores. As mensagens são armazenadas no próprio dispositivo do usuário e o WhatsApp não armazena as mensagens dos usuários depois de entregues.

Isso causa comportamentos na interface do usuário que podem não fazer sentido para pessoas que não entendem a tecnologia subjacente. Por exemplo, quando você faz login no WhatsApp em um novo dispositivo, você não recebe imediatamente todas as suas mensagens antigas. Isso ocorre porque eles ainda estão em seu dispositivo antigo – não há uma cópia no servidor.

No Facebook, a identidade real acaba sendo um bloco de construção fundamental dos designs. No WhatsApp, não exigimos que as pessoas tenham uma foto no perfil. Não exigimos que as pessoas usem seus nomes! Identidade é algo que eu considerava natural em meus designs no Facebook, mas certos problemas se tornam muito mais amorfos quando você não pode contar com os benefícios da identidade.

Outro exemplo interessante é considerar a alfabetização como garantida. As pessoas podem enviar mensagens de voz, fotos e vídeos entre si no WhatsApp, comunicando-se sem texto. Um desafio interessante que tive foi projetar a interface para pessoas que se conectam ao WhatsApp. As pessoas precisavam saber que conectaram com sucesso seus contatos ao WhatsApp e por onde começar suas conversas, mas o design tinha que funcionar bem mesmo para quem não pudesse ler o texto.

Mova-se devagar e deliberado

No Facebook, você começa com um problema. Então você propõe uma solução para esse problema. Se isso deixa a equipe animada, você testa na pesquisa. Se testar bem, você começa a construí-lo e faz um pequeno teste para ver se resolve o problema. Se resolver bem o problema, você o desenvolve para ter um rico conjunto de recursos e o libera para um público mais amplo. O processo é iterativo e tem muitos controles e equilíbrios naturalmente integrados. É um processo maduro e funciona bem.

No WhatsApp, você começa com um problema. Você trabalha em um espectro de soluções. Você começa a reduzi-lo às soluções que parecem resolvê-lo melhor e aderir aos princípios do aplicativo. Você busca a melhor solução até achar que não há nada de errado com ela. Então você continua moendo a solução até que nada esteja realmente errado com ela. Os desenvolvedores criam a solução e você a distribui para todos em uma atualização de aplicativo. O processo também é iterativo até certo ponto, mas principalmente na parte do design. Há uma pressão adicional no design para que ele saia logo em seguida.

O Facebook tem o valor de “Mova-se rapidamente”. Iniciar um projeto no Facebook pode ser extremamente rápido, mas o processo completo de lançamento de um produto pode levar um pouco de tempo. Se o WhatsApp tivesse um lema semelhante, seria “Mova-se devagar e deliberadamente”. Demoramos muito mais tempo no início na fase de design, principalmente porque somos mais adversos ao pivotamento na fase de desenvolvimento. Quando entregamos o projeto aos engenheiros, realmente tentamos entregar o máximo possível de especificações e simulações acabadas. A vantagem disso é que causa menos rotatividade na engenharia, o que os engenheiros apreciam. A desvantagem potencial é que os engenheiros podem se sentir menos envolvidos no processo de design do produto e podem se sentir mais isolados das decisões do produto.

Existem vantagens e desvantagens para ambos desses métodos de trabalho, mas o verdadeiro aprendizado para mim é que ambos os métodos funcionam. Nenhum é particularmente mais rápido do que o outro, é mais uma questão de preferência de estilo de trabalho. O estilo Facebook permite mais sobreposição entre as funções e o estilo WhatsApp tem um fluxo de trabalho com funções mais focadas.

Empacotando

Espero que algumas dessas idéias o ajudem a pensar em novas maneiras de trabalhar ou a descobrir outras maneiras de agregar valor à sua equipe. Sinto-me entusiasmado e encorajado por ver em primeira mão que diferentes estilos de trabalho podem ser usados para criar excelentes produtos em grande escala. É apenas uma questão de o que funciona para as pessoas que estão fazendo o trabalho. Acredito que encontrar essa forma de trabalhar é muito importante.

Eu também escrevi isso na esperança de aumentar a conscientização sobre o design do WhatsApp. Somos uma equipa em crescimento e à procura de mais pessoas para nos ajudar. Se esses valores ou formas de trabalhar parecem interessantes para você, verifique nossas vagas em aberto, especialmente nossa função de Designer de Produto.