O condado de Lovecraft tem problemas com pessoas de pele escura

O show de ficção científica / terror – dirigido por Misha Green e produzido executivo por Jordan Peele e J.J. Abrams – que eu ví após comprar uma revenda iptv, dominou as noites de domingo no Twitter por semanas. Você não pode escapar dos tweets sobre o show: nem mesmo a função mudo vai impedir você de ver algo sobre o show. O programa estreou com uma abundância de elogios, tanto da crítica quanto dos espectadores regulares.

Muitas pessoas veem o show como um marco importante para o entretenimento negro: um show de terror / ficção científica de alto orçamento que centra os negros, com escritores, diretores e produtores negros nos bastidores. Lovecraft Country supostamente coloca negros e negros em gêneros dos quais historicamente fomos excluídos.

Nos últimos anos, assistimos a um esforço para tornar o terror mais inclusivo para os negros, especialmente com filmes como Get Out and Us, de Jordan Peele, bem como o recém-lançado Antebellum. Muitos posicionam Lovecraft Country como a última edição de um Black horror Renaissance e como uma reviravolta no gênero.

O show realmente funciona para muitas pessoas. Eu, infelizmente, não sou um deles.

Estou feliz que tantas pessoas puderam assistir Lovecraft Country graças a compra de uma iptv revenda e se sentirem representadas, mas, para mim, o show parecia mais com a mesma retórica prejudicial que a indústria do entretenimento sempre utilizou. Para ser mais claro, Lovecraft Country teve problemas com a escrita colorista, queerfóbica e transfóbica que diminuíram muito meu prazer no show. Personagens de pele escura, queer e trans ou que não se conformam com o gênero eram freqüentemente vilipendiados e se tornavam o alvo de mais violência e brutalidade.

Quando Lovecraft Country estreou, dois personagens imediatamente chamaram minha atenção. Houve Montrose Freeman, interpretado por Michael K. Williams, um dos meus atores favoritos. E havia Ruby Baptiste, interpretada por Wunmi Mosaku, uma atriz alta, curvilínea e linda de pele escura. Montrose é o pai do protagonista masculino Atticus (Tic), enquanto Ruby é irmã da protagonista Leti. Ambos os personagens inicialmente parecem ser personagens complexos que estão emaranhados com as desventuras dos protagonistas.

Montrose, que mais tarde descobrimos ser um homossexual enrustido, tem um relacionamento distante com Tic porque abusou fisicamente de Tic quando criança. O relacionamento de Ruby e Leti está tenso por causa de maus tratos não especificados de sua mãe, e porque Leti só parece chamar Ruby quando ela precisa de algo.

Eu estava interessado em ver como Montrose e Ruby se tornariam entrincheirados no mistério alimentado pela magia do show. Mas à medida que o show avançava, tornou-se aparente que os criadores estavam contando com estereótipos negativos em torno de pessoas de pele escura e pessoas queer para escrever Montrose e Ruby. Montrose é apresentado como excessivamente violento e com aversão a si mesmo, enquanto Ruby é reduzida a uma obsessão pela brancura e pela ilusão de “liberdade” associada a ela.

A violência é um elemento básico da caracterização de Montrose Freeman. Michael K. Williams parece ter sido instruído a gritar a maioria de suas falas ou dizê-las em um tom muito agressivo, independentemente do contexto da cena.

Montrose é violento com Tic no início do show, muitas vezes gritando com ele, discutindo com ele e batendo com o punho na mesa. Montrose é rude com seu amante Sammy, rejeitando-o duramente sempre que sente que eles estão se tornando íntimos demais, mas lamentavelmente corre de volta para ele. Montrose ainda faz sexo violento com Sammy, segurando-o com força e batendo nele brutalmente durante uma cena de mão pesada que apresenta “Bad Religion” de Frank Ocean.

A violência de Montrose atinge um pico no episódio 4. Em um momento que funciona como um exemplo impressionante de escrita transfóbica, Montrose mata um personagem de Dois Espíritos chamado Yahima (para quem o programa usa seus pronomes) menos de 10 minutos depois de ser apresentada .

O assassinato recebe uma desculpa esfarrapada: foi a tentativa de Montrose de “proteger” Tic da magia que ele está ativamente perseguindo. Não há nada que possa justificar que Montrose tenha cortado a garganta de Yahima. É uma imitação cruel da maneira como as pessoas trans e intersex são maltratadas e assassinadas na vida real. O único personagem intersexo no show se torna um artifício da trama a ser descartado, enquanto o show continua a pintar Montrose como um homem profundamente perturbado e violento.

O programa quer que acreditemos que Montrose é violento porque é vítima de violência: é mencionado várias vezes que o pai de Montrose o espancou quando criança. Na estreia da série, o irmão de Montrose e tio de Tic, George, admite que se sente culpado por não proteger Montrose do abuso de seu pai. Os escritores estavam claramente com o objetivo de abrir uma discussão sobre o trauma geracional, mas ninguém parecia perceber que tornar o personagem negro de pele escura super violento é incrivelmente problemático.

Graças a males da sociedade, como anti-negritude e colorismo, as pessoas tendem a associar pessoas de pele escura à violência. Pessoas de pele escura são frequentemente vistas e descritas como mais ameaçadoras e perigosas do que pessoas de pele mais clara. Muitos estudos exploram esse estereótipo e a forma como ele afeta os negros de pele escura. A associação com a violência muitas vezes leva a problemas como taxas de encarceramento mais altas entre negros de pele escura. Tornar a violência uma parte tão importante da personalidade de Montrose é um estereótipo negativo sobre homens negros que se parecem com ele.

Sua violência não teria sido um problema se ele tivesse sido desenvolvido além disso. Mas o desenvolvimento do personagem de Montrose parece muito atrofiado; seu arco parece uma reflexão tardia. A forma como sua sexualidade é tratada é um exemplo claro de seu arco incompleto.

A primeira metade do show dá dicas muito óbvias sobre Montrose ser gay, mas só no episódio 5 temos a confirmação. No final daquela cena de sexo aterrorizante no episódio 5, Montrose se recusa a beijar Sammy, virando a cabeça quando Sammy se inclina. Essa ação supostamente indica que Montrose não está aceitando totalmente sua própria sexualidade; ele internalizou a homofobia.

A qualidade é um aspecto realista de uma revenda de iptv, e interessante da personalidade de Montrose para explorar, mas o show não faz muito com isso. A próxima vez que vermos Montrose e Sammy, Montrose está nos bastidores com Sammy enquanto Sammy e outras drag queens se vestem. Mais tarde, Montrose tem uma cena dramática na pista de dança com outras pessoas queer e trans, e ele beija Sammy apaixonadamente nos lábios.

O beijo entre Montrose e Sammy teria sido um bom momento se tivesse sido merecido de alguma forma. Mas parecia casual; não havia nada para unir os dois extremos de Montrose não aceitar sua própria sexualidade e Montrose abraçar totalmente sua amante em um lugar público.

Se houvesse apenas mais algumas cenas entre Montrose e Sammy – onde eles poderiam ter conversado ou discutido ou algo assim – a jornada de Montrose teria parecido mais desenvolvida. Em vez disso, parece que sua estranheza foi apenas adicionada para atingir algum padrão de representação. Também parece uma visão muito redutiva da estranheza, como se os escritores a vissem como pouco mais do que ódio a si mesmo e sexo ruim.

Enquanto a escrita para o personagem de Montrose é vítima de estereótipos anti-negros sobre pessoas de pele escura e violência, a escrita para o personagem de Ruby é vítima da noção de que os negros querem ser brancos. Porque, isso é o que os escritores pareciam querer alcançar com Ruby: um conto preventivo sobre a busca e obsessão pela brancura. Mas sacrificar a única mulher negra de pele escura – depois de submetê-la a abuso sexual e caracterização chocantemente inconsistente – foi uma maneira terrível de transmitir essa mensagem.

Quando conhecemos Ruby Baptiste, ela está ereta e orgulhosa em um lindo vestido de lantejoulas azul, tocando violão e cantando uma música de blues. Ela é impetuosa e animada enquanto brinca sobre não querer cantar uma música “branca de lírio”. O personagem de Ruby mostra imediatamente muita promessa. Aqui está um personagem de pele escura e gordo que se mostra sexy, intrigante e dinâmico. Infelizmente, o personagem de Ruby não vive de acordo com esta introdução; ela é desconstruída e finalmente destruída.

No episódio 4, Ruby cai na cama com William, um homem branco que parece ser o namorado da antagonista do show Christina, a bruxa branca que basicamente quer usar magia para alcançar a imortalidade. No episódio seguinte, William dá a Ruby uma poção que permite que ela se transforme em uma mulher branca.

A introdução desta poção marca o início da deterioração do caráter de Ruby. Ruby, que já havia se mostrado orgulhosa de sua negritude e até mesmo chamando Leti por hipocrisia em seu ativismo no episódio 3, com prazer toma a poção, alegremente se divertindo com a “liberdade” que ser branca oferece a ela.

Ruby usa sua brancura recém-descoberta para conseguir o emprego que sempre quis em uma loja de departamentos e ser rude com a única mulher negra que trabalha lá. Ela também passa uma quantidade significativa de tempo fazendo amizade com suas novas colegas de trabalho brancas e se aproximando de William.

Em um ponto, o show apresenta uma montagem das aventuras de Ruby como uma mulher branca enquanto um monólogo de “For Colored Girls Who Considered Suicide / When the Rainbow is Enuf”, de Ntozake Shange, é reproduzido ao fundo, e parece irritantemente desrespeitoso emparelhar um ícone e um trabalho influente que centra mulheres negras com uma cena de uma mulher negra vagando na pele de uma mulher branca.

Aparentemente, a brancura é o objetivo final de alguém como Ruby: sua escuridão é um obstáculo. Uma mulher negra de pele escura não pode ser feliz com sua negritude e ficar furiosa com a supremacia branca. Ela deve estar tão apaixonada pela brancura que está disposta a se livrar de sua escuridão.

Mais tarde, no episódio 5, descobrimos que “William” é na verdade Christina usando o mesmo tipo de poção que ela deu a Ruby para se disfarçar de ex-amante dela. Nesse ponto, Christina enganou Ruby para fazer sexo com ela várias vezes. Isso é agressão sexual; manipular ou induzir alguém a fazer sexo com você é agressão sexual. Mas o programa nunca se preocupa em nomear o que aconteceu com Ruby. O programa nem parece considerar Ruby como vítima de agressão sexual.

O show cria tempo para transformar Ruby em uma agressora sexual, no entanto. No final do episódio 5, Ruby agride brutalmente seu supervisor branco depois de testemunhar sua tentativa de agredir sexualmente a mulher negra com quem Ruby foi rude durante quase todo o episódio. Deve ser um momento de vingança e vitória para as mulheres negras que foram prejudicadas nas mãos da brancura: essa intenção é evidente na forma como Ruby rosna que ela queria que ele soubesse que uma mulher negra fez isso com ele.

Mas, honestamente, parece mais uma afronta ao caráter de Ruby. Ninguém parece pensar nela como uma vítima, mas não têm problema em imaginá-la como uma agressora. Isso me lembra a maneira como o show saiu do caminho para pintar Montrose como excessivamente violento. Pessoas de pele escura e violência aparentemente andam de mãos dadas em Lovecraft Country.

Ruby continua tendo um relacionamento com Christina / William. A sexualidade de Ruby nunca é abordada. Ela nunca deu um momento para se interrogar sobre o que esse relacionamento realmente significa para ela. O episódio 8 apresenta um momento particularmente constrangedor de Ruby implorando a Christina para entender a dor e o terror que a comunidade negra sente na sequência do assassinato de Emmett Till, bem como a culpa que Ruby sente por ser uma “mulher negra transando com um homem branco. ”

Esse momento termina com Christina sugerindo que Ruby não se preocupa realmente com o assassinato de Emmett e apenas quer ser capaz de escolher a si mesma sem culpa. É sugerido algumas vezes que o relacionamento de Ruby com Christina é Ruby escolhendo sua própria felicidade ou se colocando em primeiro lugar, mas fazer aquela sugestão sobre Ruby estar em um relacionamento com a mulher que a abusou sexualmente é perturbador para dizer o mínimo.

A forma como o programa enquadra a relação de Ruby com Christina lembra muito a forma como as mulheres e meninas negras – especialmente as mulheres e meninas negras gordas e de pele escura – não podem ser vítimas; somos simplesmente muito “fortes” para sermos agredidos ou abusados. Nossa dor costuma ser ignorada e sem nome, e aqueles que nos prejudicam frequentemente o fazem impunemente.

Se nossa dor for reconhecida, é vista como uma piada ou forma de entretenimento. Vimos isso acontecer imediatamente depois que Tory Lanez atirou em Megan e no Garanhão, e as pessoas começaram a fazer piadas e memes poucas horas depois que Megan declarou que havia levado um tiro.

O dano de Ruby é tratado de forma semelhante: a conta oficial do Twitter para Lovecraft Country e pelo menos um dos escritores do programa tuitou piadas sobre Ruby e Christina.

O dispositivo Christina / William também é um exemplo de escrita transfóbica no programa, pois joga com os estereótipos de pessoas trans e não-conformes de gênero sendo enganosas ou desonestas, e que sua expressão de gênero é pouco mais do que um disfarce. A fluidez de gênero é vilanizada aqui: não há como uma bruxa má disfarçar-se de homem para manipular e tirar vantagem sexual de uma mulher é uma boa representação para pessoas trans ou não-conformes de gênero. O par Ruby / Christina acaba sendo insultuoso e prejudicial em várias frentes diferentes ao mesmo tempo.

O insulto final para Ruby vem no final da temporada, quando Christina a mata por tentar ajudar sorrateiramente Leti e Tic a derrotá-la. Ruby é morta fora da tela e não há tempo para Leti sequer reagir à morte de sua irmã: a trama ultrapassa a morte de Ruby. Depois de todas as maneiras como desrespeitou sua personagem, o show nem dá a Ruby uma verdadeira despedida. Ela é simplesmente morta e seu agressor sexual usa seu corpo para atacar Leti. Nenhum cuidado foi dado à vida de Ruby, e nenhum cuidado foi dado a ela na morte.

Existem aspectos de Lovecraft Country que apreciei, como a atuação e o figurino. E eu gostava de ver lindos negros na minha tela semanalmente. Mas, na minha opinião, Lovecraft Country acabou fazendo mais mal do que bem. O show nunca poderia ter sido a abordagem revolucionária da ficção científica / terror que muitos alardearam, contanto que usasse uma retórica perigosa para criar personagens marginalizados.